История возникновения Олимпийских игр уходит корнями в старину. До наших дней дошло множество легенд, связанных с возникновением Олимпийских игр. По одной из легенд, основателем Олимпийских игр стал Зевс, устроивший состязания в беге в честь победы над Кроном, сделавшей его властелином мира.

Популярной в древности была легенда о том, что основателем Олимпийских игр был Геракл. После того как Геракл совершил свой шестой подвиг — за один день очистил конюшни царя Элиды Авгия — Авгий отказался заплатить Гераклу обещанное вознаграждение. Обиженный и униженный Геракл с большим войском вторгся в Элиду и в кровопролитной битве победил царя Авгия и убил его. После победы Геракл собрал войско, принес жертвы Олимпийским богам и устроил состязания в беге. Победитель был награжден венком из листьев дикой оливы.

Наиболее достоверной является легенда об основании Олимпийских игр в IX в. до н. э. царем Элиды Ифитом. В те времена междоусобные войны разоряли греческие государства. По совету дельфийского оракула Ифит организовал «игры, угодные богам». На время проведения Олимпийских игр между Ифитом, царем Элиды, и Ликургом, царем Спарты, был заключен договор «о божественном мире». Этот договор был заключен на 27 Олимпиад, на 108 лет ранее первого официального упоминания об Олимпийских играх 776 г. до н. э. Древнегреческие историки Полибий и Аристодам указывали на то, что только с 27-й Олимпиады имена победителей стали фиксировать. 776 г. до н. э. считается годом проведения 1-й Олимпиады.

Олимпийские игры проводились каждые четыре года и начинались в «священный месяц» Гекатамбеон, начинавшийся в первое полнолуние после летнего солнцестояния. За месяц до начала праздника из Олимпии во все города и селения Греции рассылались глашатаи (фиоры), которые возвещали населению о предстоящих Олимпийских играх. С этого времени на территории всей Греции провозглашался «священный мир», длившийся два месяца. Прекращались войны и междоусобные распри. Дороги становились безопасными, и атлеты и зрители со всех полисов Греции направлялись в Олимпию.

Олимпия — священный город на юго-западе Греции, расположившийся в долине реки Алфей. Здесь располагались храмовые комплексы, посвященные Олимпийским богам. В обычное время в Олимпии жили жрецы и хранители захоронений. Только во время проведения Олимпийских игр город принадлежал народу.

Закон запрещал участвовать в состязаниях рабам и варварам. Кроме того, законом запрещалось присутствовать на Олимпийских играх женщинам под страхом смерти.

Заведовали устройством игр элланодики (судьи), которые назначались по жребию из эллинов. Они руководили состязаниями и определяли победителя. Элланодиков было сначала двое, затем их число увеличивалось. Атлеты начинали подготовку к состязаниям за 10—12 месяцев. За два месяца до начала Олимпийских игр атлеты тренировались в гимнасиях (школах), которые располагались в городах Элиды.

Перед началом состязаний глашатай вызывал каждого атлета в центр арены и громко называл его имя и город, откуда он прибыл. Атлет, желающий выступить в состязаниях, должен был доказать элланодикам, что десять месяцев он посвятил тренировкам. Затем перед статуей Зевса атлет произносил клятву в том, что не совершал преступлений, убийств и дурных поступков. Если кто-либо из присутствующих уличал атлета во лжи или преступлении, атлет к состязаниям не допускался.

До 472 г. до н. э. (77-я Олимпиада) Олимпийские игры проходили в течение трех дней. Из них только один день проводились состязания. Первый и третий дни посвящались шествиям, богослужениям и жертвоприношениям. До 14-й Олимпиады (724 г. до н. э.) в программу Олимпийских игр входил только один вид единоборств — бег на один стадий. Один стадий равен 600 ступням жреца храма Зевса, или 192 м 27 см.

Итак, первые достоверные исторические сведения о проведении Олимпийских игр относятся к 776 г. до н. э. Именно этот год выбит на мраморной плите, которую нашли при археологических раскопках, на ней высечено имя первого победителя-олимпионика (от греческого Ника — богиня победы), эллийского повара Короибосы (Кореб). О победителях первых Олимпиад известно немного, в основном имена. Известно только, что Короибоса (Кореб) выиграл бег под звуки авлоса. Авлос (греч. aulos) — древнегреческий музыкальный инструмент, 2-ствольный, типа гобоя. На первых тринадцати Олимпийских играх участники состязались только в коротком беге на одну дистанцию, протяженность которой составляла от 175 до 192 м 27 см, такая разница объяснялась разным шагом отмеряющих судей. Самый большой стадий был собственно в Олимпии, так как его, по легенде, отмерял древнегреческий герой Геракл (или Геркулес). Старт был установлен на специальных мраморных плитах, на поверхности которых располагались углубления для пальцев. Бег на стадию — бег с одного конца стадиона до другого на дистанцию в одну олимпийскую стадию — первый и единственный вид состязаний в 776—724 гг. до н. э. По традиции, Олимпийские игры классифицировались по именам победителей в этом состязании, прежде чем были пронумерованы в последовательном порядке. С бега на стадию начинались состязания среди взрослых, затем соревновались в двойном беге. Участники соревнований выходили на старт в обнаженном виде. Величайшим бегуном античности являлся Леонид с Родоса, который смог одержать 12 побед на четырех Олимпийских играх.

Состязания проходили в Олимпии, в них участвовали атлеты из городов Элиды, Пизы и Эллис. В дальнейшем география участников Олимпийских игр расширяется. В них начинают принимать участие атлеты из других городов Греции.

Все желающие принять участие в Олимпийских играх должны были за год до их открытия вносить свои имена в специализированные списки. Спортсмены клялись, что будут готовиться к будущим соревнованиям не менее десяти месяцев. Подготовка к Играм проходила в особых школах, пребывание в которых участники должны были сами оплачивать. Потом за тридцать дней до открытия Олимпиады все участники приезжали на централизованный сбор в Олимпию. Атлетов селили в специальных комнатах, которые примыкали к гимнасиям. Все спортсмены тренировались под присмотром специальных судей, так называемых элланодиков, которые вслед за тем занимались допуском участников на Олимпийские игры. С самого начала в Олимпиадах участвовали исключительно поселенцы Пелопоннеса. В дальнейшем к участию в соревнованиях привлекались и представители соседних государств — Коринфа, Спарты — и других. В период с VI—II вв. до н. э. в Олимпийских играх могли принимать участие только лишь свободнорожденные греки. Рабы и люди негреческого происхождения, а также женщины к Играм не допускались.

В греческой мифологии сказано, что Геракл учредил Олимпийские игры, а боги придумывали виды состязаний. Так, к примеру, считалось, что бег на один стадий придумал древнегреческий герой мифов Геракл. Якобы он лично отмерял эту дистанцию в Олимпии (1 стадий равнялся длине 600 ступней жреца Зевса), а панкратион восходит к легендарной схватке легендарного афинского царя Тезея (или Тесея) с Минотавром.

Начиная с 15-х Олимпийских игр, состоявшихся в 720 г. до н. э., Спарта, которая имела характер военно-организованного родового союза, становится доминирующим государством по количеству победителей на Играх. Так, например, с 15-х по 50-е Олимпийские игры (в период с 720 по 580 г. до н. э.) в истории сохранились фамилии 71 победителя, из которых 36 — спартанцы. В древних свитках сохранилось имя некоего спартанца Гиппосфена. Известно, что он впервые одержал победу в борьбе среди юношей. А позднее, когда перешел во взрослую категорию, он побеждал на протяжении пяти Олимпийских игр. То есть Гипосфен успешно выступал в соревнованиях борцов на протяжении 24 лет. И это не было удивительным. В Спарте всегда особое внимание уделялось физическому воспитанию воинов-граждан. Посредством оружия и военной силы спартанцы как бы укрепляли свое господство над завоеванными местными жителями. Спартанцам приписывают весьма жесткие нормы поведения, а также обязательное их выполнение. В частности, для спартанца считалось страшным позором признание поражения. В связи с этим жителям Спарты не разрешалось публично принимать участие в состязаниях по кулачному бою и панкратиону. Ведь по установленным правилам этих соревнований один из участников должен был или победить, или признать свое поражение. До наших дней сохранилось предание об одном старике, который опоздал к началу соревнований. Долгое время он пытался найти себе хоть какое-нибудь место среди зрителей, которые осыпали его насмешками и оскорблениями. Эти попытки привели его к группе спартанцев, сидевшей на так называемых «трибунах» — склонах холма Кроноса. Как один, все спартанцы поднялись со своих мест, уступая пожилому человеку место. Растроганный, он произнес: «Все греки знают правила приличия, но выполняют их только спартанцы!»

Начиная с 660-го г. до н. э. (с 30-х Олимпийских игр) к соревнованиям стали допускать всех жителей материковой Греции, а спустя 40 лет (через 10 Олимпийских игр) в состязаниях стали принимать участие и жители греческих колоний.

Доминирование спартанцев в списках победителей заканчивается к 50-м Олимпийским играм. Среди западно-греческих городов выделяется основанный на юге Италии Кротон. Прославленный атлет, «сильнейший из сильнейших» Милон Кротонский стал шестикратным чемпионом в борьбе Олимпийских игр (в период с 532 по 512 г. до н. э.). По некоторым данным, он был учеником древнегреческого философа и ученого Пифагора. Милон свою первую победу одержал на 60-х Олимпийских играх (540 г. до н. э.) в соревнованиях среди юношей. Остальные пять титулов он завоевал уже во взрослой категории. В 512 г. до н. э. Милон Кротонский. которому было уже больше 40 лет, попытался завоевать свой седьмой титул на Олимпийских играх, но проиграл молодому сопернику. Он также был шестикратным победителем в Пифийских, Истмийских, Немейских и многих местных соревнованиях. Пифийские игры проводились в Древней Греции. Это были общегреческие празднества и состязания (музыкальные и спортивные). Они проходили раз в 8 лет, с VI в. до н. э. — раз в 4 года в Дельфах при храме Аполлона Пифийского. Это были вторые по значению соревнования после Олимпийских игр. Истмийские игры также проводились в Древней Греции. Это были общегреческие празднества и состязания (гимнастические, конные, поэтические и музыкальные) в честь бога Посейдона. Эти игры проходили на Истме 1 раз в 2 года. Немейские игры были в Древней Греции. Это общегреческие спортивные и музыкальные состязания. Они проходили в Немейской долине в Арголиде (Южная Греция), при храме Зевса 1 раз в 2 года.

Современники ставили Милона Кротонского на одну ступень с Гераклом и Ахиллом, ведь его исключительная сила стала легендой. Зрители на трибунах восторгались, когда он, неся на плечах живого быка, появлялся на стадионе. Далее одним ударом в голову он убивал быка. Милон целиком съедал его в течение дня. Смерть Милона Кротонского была ужасной и глупой одновременно. Приняв решение в очередной раз испытать свою силу, великий атлет застрял в расщепленном дереве и был съеден волками заживо. Упоминания о Милоне Кротонском можно найти в трудах древнегреческого писателя Павсания, римского политического деятеля, оратора и писателя Цицерона и многих других авторов античности.

Всего же в период с 564 по 510 г. до н. э. в списках победителей Олимпийских игр можно найти 13 кротонцев. Даже существует пословица, что последний из кротонцев равен первому среди остальных греков.

Популярность Олимпийских игр быстро распространилась. Это привело к тому, что уже к началу VI в. и в других местностях древней Греции стали проводиться аналогичные соревнования. В 590 (или 582) г. до н. э. были проведены Пифийские игры в Дельфах, в 573 г. до н. э. — Немейские игры в Арголиде, в 572 г. до н. э. — Истмийскиее игры близ Коринфа. Все эти игры проводились, как и Олимпийские игры, один раз в два или четыре года с таким расчетом, чтобы каждый год происходили какие-либо соревнования. Тот атлет, который одерживал победу на всех четырех играх в течение одного периода, получал звание так называемого «периодоника». До наших дней дошли имена тех спортсменов, которые смогли стать даже несколько раз периодониками. К примеру, это был Милон Кротонский, упоминавшийся выше. Он занимает среди них почетное первое место. Периодоником Милон Кротонский становился шесть раз. В списки победителей Олимпийских игр входит 46 периодоников.

В этот же период появляется звание так называемого «триаста», или тройного победителя Олимпийских игр. Это атлет, который смог одержать победу сразу в трех соревнованиях, проходивших в один день — в беге, двойном беге и в беге с оружием. Дважды звание триаста присуждали атлету Леонидасу с острова Родос, получившему на 4 Олимпийских трах подряд 12 венков победителя. Он побеждал в трех «беговых» дисциплинах: в беге на один и на два стадия, а также в беге с оружием.

Атлет Астил из Кротона вошел в античную историю Олимпийских игр не только как один из рекордсменов по количеству побед. Он шесть раз одерживал победу в беге на один и на два стадия на Олимпийских играх в период с 488 до н. э. по 480 г. до н. э. Если на первых для себя Олимпийских играх Астил выступал за Кротон, то на двух последующих — за Сиракузы. Но бывшие земляки жестоко отплатили ему за предательство: статую чемпиона в Кротоне снесли, а его бывший дом превратили в тюрьму.

В истории древнегреческих Олимпийских игр есть и целые олимпийские династии. Например, дед олимпионика по кулачному бою Посейдора из Родоса Диагор, а также его родные дяди Акусилай и Дамагет тоже были победителями Олимпиад. Диагор отличался стойкостью и честностью в боксерских поединках. Эти качества заслужили огромное уважение зрителей и были воспеты в одах древнегреческого поэта-лирика Пиндара. Также Диагор был свидетелем олимпийских побед своих сыновей в боксе и панкратионе. (По преданию, когда благодарные сыновья водрузили на голову отцу свои чемпионские венки и подняли его на плечи, кто-то из рукоплещущих зрителей воскликнул: «Умри, Диагор, умри! Умри, потому что тебе больше нечего желать от жизни!» И взволнованный Диагор тут же скончался на руках у сыновей.)

Чемпионом в пятиборье на Олимпийских играх 444 г. до н. э. был атлет Икк из Тарса, который стал впоследствии тренером и прославил свое имя (помимо побед) первым в спортивной истории руководством по тренировке спортсменов. Новаторскими для того времени были назначения особой диеты, отказ от излишеств. Например, десятикратный чемпион игр между 328 и 292 г. до н. э. Геродор из Мегары не придерживался рекомендаций Икка. Говорят, что во время обычных своих тренировок он съедал за раз по 15 фунтов хлеба с мясом и выпивал несколько галлонов разбавленного вина.

Многие победители Олимпийских игр выделялись своими исключительными физическими данными. Например, Ласфену из Тебеи — чемпиону в беге на два стадия (404 г. до н. э.) история приписывает победу в необычном состязании с лошадью. А атлет по имени Эгей из Аргоса в 328 г. до н. э. победил в беге на длинные дистанции. После этого бегом, не сделав на своем в пути ни одной остановки, преодолел расстояние от Олимпии до своего родного города. Ласфен хотел как можно скорее принести радостную весть своим землякам.

Некоторые победы на Олимпийских играх добывались за счет особой техники. Так, очень выносливый и подвижный боксер Меланком из Карии победил на Олимпийских играх, состоявшихся в 49 г. н. э. Во время поединка он постоянно держал руки вытянутыми вперед, за счет чего уходил от ударов противника. Но Меланком за счет этой техники крайне редко наносил ответные удары, но в итоге, измотанный физически и эмоционально, соперник признавал свое поражение. А про победителя Олимпийских игр 460 г. до н. э. в долиходроме Ладаса из Аргоса говорили, что он мог бегать настолько легко, что даже не оставлял никаких следов на земле.

В числе участников и победителей Олимпийских игр были такие известные люди, как афинский политический деятель, оратор, вождь демократической группы Демосфен; древнегреческий философ, основоположник атомистического учения Демокрит; древнегреческий философ Платон; древнегреческий ученый, философ Аристотель; древнегреческий философ Сократ; древнегреческий философ, религиозный и политический деятель, основатель пифагореизма, математик Пифагор; древнегреческий врач, естествоиспытатель, философ, реформатор античной медицины Гиппократ. Причем соревновались они не только в изящных искусствах. К примеру, Пифагор был чемпионом по кулачному бою (боксу), а Платон — в панкратионе.

По окончании состязаний элланодики определяли победителя, и глашатаи провозглашали имя победителя во всех городах и селениях Греции. Имя победителя в Олимпиаде и имя его отца высекалось на мраморных плитах и выставлялось на всеобщее обозрение.

Победители в Олимпийских играх (олимпионики) пользовались почетом и уважением среди людей. В своих городах они пользовались значительными привилегиями. В отдельных случаях они даже обожествлялись.

Олимпийские игры античной Греции имели большую популярность у населения и считались государственным и общенародным праздником. Олимпийские игры включали в себя комплекс религиозных ритуалов и спортивных состязаний. Они создали предпосылку для объединения народов Эллады. Олимпийские игры, их идейная направленность и система ценностей влияли на сознание людей. Они порождали идеал всесторонне развитого человека, прекрасного телом и душой.

Олимпийские игры завоевали широкую популярность, а победители могли теперь рассчитывать на всевозможные почести и общенародное признание. Олимпионик «короновался» оливковым венком (ветви для которого срезал золотым ножом мальчик, сын свободных и здравствующих родителей) и награждался пальмовой ветвью. Древнегреческий писатель и историк Плутарх писал, что за победу на Олимпийских играх житель Афин получал в награду 500 драхм, что было весьма немалой суммой по тем временам. Помимо этого, в честь победителей возводились скульптуры — иногда в самой Олимпии у святилища Зевса, иногда на родине героя. Женщины, за исключением жриц богини плодородия Деметры, не имели права даже посещать соревнования, хотя девочкам этого не запрещалось. Тех, кто ослушался, ждало весьма суровое наказание — их сбрасывали с горы. Однако исполнения подобного возмездия не зафиксировано в истории. В истории античных Олимпийских игр известен один лишь случай, когда женщина присутствовала при соревнованиях. В 404 г. до н. э. гречанка по имени Каллипатера была тренером собственного сына, кулачного бойца Эвкла Родосского. На 94-х Олимпийских играх она смогла пройти на стадион незамеченной, облачившись в мужской плащ-гиматий. Но в порыве радости от того, что ее сын стал олимпиоником, Каллипатейра, совершив неосторожное движение, выдала себя. Ее обман раскрылся. Но не существуют правила без исключений. Так как ее отец, три брата, племянник и сын были олимпийскими победителями, судьи избавили ее от страшной гибели. Однако с того времени в правила проведения Олимпийских игр были внесены следующее изменения: отныне тренеры спортсменов-участников должны были присутствовать на стадионе обнаженными.

Среди женщин проводились свои атлетические игры — Гераи, посвященные культу Геры. Родоначальницей Олимпийских игр для девушек считали Гипподамию — жену Пелопса, в греческой мифологии сына малоазийского царя Тантала. Эти игры проводились каждые четыре года вне зависимости от Олимпийских игр. Женщины бегали, распустив свои волосы, в коротких туниках. Для проведения бега им был предоставлен олимпийский стадион, однако дистанцию немного укорачивали. Победительницы награждались венками, сплетенными из ветвей маслины, и получали часть коровы, принесенной в жертву богине Гере. Они также имели право установить статую с высеченным на постаменте именем.