Юный чем­пион, самый молодой среди олимпийских победителей, восемнадцатилетний американ­ский спортсмен Роберт Брюс Мэтиас (родил­ся 17 ноября 1930 г. в Тулэре, штат Калифор­ния) в десятиборье опередил своих соперников и показал превосходный для того времени результат 7139 очков. Знаменатель­ным было то, что спортсмен лишь впервые в жизни совершил прыжок с шестом и попробо­вал свои силы в метании копья за 3 месяца до начала соревнований десятиборцев, которые начались 5 августа 1948 г. Удивительно, что спортом Роберт Мэтиас вообще увлекся сов­сем незадолго до Олимпийских игр в Лондо­не, основным его увлечением еще в школьные годы стала музыка (в школьном оркестре Р. Мэтиас играл на трубе). В юности Роберт не очень любил заниматься спортом, физиче­ски был развит мало, и известно, что его отец, врач по профессии, назначил сыну лечебный курс. Помог он ему или пришло время спор­тивных увлечений, но примерно с возраста 14 лет Роберт Мэтиас стал играть сначала в ба­скетбол, затем увлекся легкой атлетикой и приобрел соответственно спортивную форму. Первыми спортивными достижениями стали завоеванные в 1948 г. медали на межшколь­ных соревнованиях. После этого тренер Боба (так звали Мэтиаса окружающие) предложил ему поучаствовать в региональных соревно­ваниях по десятиборью, куда включались: 4 забега, прыжки в высоту и в длину, метание диска и копья, толкание ядра, прыжки с ше­стом. Такой вид спорта требует универсаль­ных способностей (в спортивном и психоло­гическом отношении), ведь одна из немаловажных задач десятиборья — не толь­ко показать хорошие результаты в отдельных видах программы, но и уметь правильно и бы­стро переключаться с одного вида на другой, правильно распределяя свои силы. Ведь в ито­ге победа присуждается тому, кто по общей сумме очков опережает соперников. Некото­рые из видов программы десятиборья для Бо­ба Мэтиаса были незнакомы (он никогда ра­ньше не прыгал с шестом и не метал копья), но он все же решил испытать себя — поуча­ствовать в соревнованиях по десятиборью. Подготовка к ним длилась 3 недели. И вот в калифорнийском городе Пасадене близ Лос-Анджелеса (где проходили межрегиональные соревнования) Роберт Мэтиас удивил многих, он стал победителем. Тренер увидел в юном спортсмене большие способности и был убежден в том, что он должен принять уча­стие в крупных соревнованиях, по результа­там которых определился состав олимпий­ской сборной Соединенных Штатов для участия в предстоящих Олимпийских играх в Лондоне. Несмотря на то, что соперниками Мэтиаса были серьезные, сильные спортсме­ны, он все-таки показал лучшие результаты и был включен в сборную страны. В истории спорта США Боб Мэтиас так и остался одним из самых молодых спортсменов, которые ког­да-либо защищали честь страны на Олимпий­ских играх.

Итак, 5 августа 1948 г. начались соревнова­ния десятиборцев. Соперников было очень много (на Олимпийские игры в Лондон прие­хали 35 спортсменов по десятиборью, кото­рые представляли 20 стран). За 2 дня, в кото­рые по правилам должны были выступать спортсмены, невозможно было успеть всем участникам показать себя. Десятиборцев раз­делили на две группы. Боб Мэтиас попал во вторую. Такое положение было уже невыи­грышным, потому что время выступления второй группы выпадало на вечер, когда на­чинает темнеть. Следующая трудность — не лучшие погодные условия (5 августа в Лондо­не было пасмурно, весь день моросил дождь). И самое главное — условия, в которых состя­зались спортсмены, были не лучше — стади­он «Уэмбли», где состязались десятиборцы, очень плохо освещался. Все же, преодолевая эти трудности, Боб Мэтиас наравне с другими спортсменами уже в первые дни соревнова­ний показал хорошие результаты по итогам первых пяти видов десятиборья. Американ­ский спортсмен после подсчета очков оказал­ся на третьем месте. Но впереди был еще один день нелегких испытаний. 6 августа погодные условия в Лондоне не улучшились: сгустился туман, дождь продолжал идти. Многие пом­нят этот день олимпийских соревнований как самый плохой день в Лондоне (по погодным условиям). Спортсменам пришлось долгие ча­сы провести на стадионе, Боб Мэтиас в тече­ние 12 ч спасался от холода, кутаясь в одеяло, сбрасывая его только на старте. Бессонная ночь после первого дня соревнований, скуд­ный рацион питания (две коробки с холодным мясом, к которому от волнения Р. Мэтиас не притрагивался), неблагоприятные условия для соревнований — все эти трудности прео­долевал спортсмен. Итак, шел второй день со­ревнований. Третий номер программы сорев­нований — прыжки с шестом — проходил почти в полутьме, к тому же от повышенной влажности воздуха шест становился сколь­зким. При метании копья полосу разбега при­ходилось подсвечивать дополнительным про­жектором, потому что к этому времени стало совсем темно. Забег на 1500 м, последний вид атлетического десятиборья, начался уже в одиннадцатом часу вечера. Освещены были только трибуны, где оставалось уже небольшое количество болельщиков, самых стойких. К этому моменту Боб Мэтиас уже знал, что немного опережает своих соперников и главного из них — француза И. Энрика. Закончив бег, Боб Мэтиас устремился на трибуны к самым дорогим и преданным болельщикам — отцу и матери. Несмотря на то что результат Боба Мэтиаса по очкам был не самым выдающимся — 7139 очков, это был превосходный результат для того времени, и это был подвиг, который совершил самый молодой олимпиец за всю историю современных Игр. В 1950 г. Роберт Мэтиас установил мировой рекорд в десятиборье. В том же году его назвали лучшим спортсменом мира. На следующей, XV Олимпиаде в Хельсинки Р. Мэтиас установил новый мировой и олимпийский рекорд в десятиборье — 7887 очков (таблицы зачета по десятиборью несколько раз менялись, поэтому позже, когда они были пересмотрены, хельсинский результат американского спорсмена оценивался в 7731 очко). Когда завершилась спортивная карьера, Роберт Мэтиас занялся политикой, он был членом Конгресса Соединенных Штатов Америки.