Один из самых сильных спортсменов Финляндии П. Нурми установил за свою спортивную карьеру 22 мировых рекорда в самых разных состязаниях и на разных дистанциях (1500 м, 1 миля, 2000 м, 3000 м, 2 мили, 3 мили, 5000 м, 4 мили, 5 миль, 6 миль, 10 000 м, 15 000 м, 10 миль, 20 000 м), также в беге продолжительностью 1 ч и в эстафетном беге в составе команды Финляндии. Финский легкоатлет Пааво Нурми (1897—1973) — чемпион Игр VII Олимпиады в Антверпене (Бельгия), 1920 г., также чемпион Игр VIII Олимпиады 1924 г. и далее стал чемпионом Игр IX Олимпиады в Амстердаме (Голландия) в 1928 г. П. Нурми родился неподалеку от Турку, здесь он решил стать великим бегуном, таким же, сам Колехмайнен. Парк, в котором в юности тренировался финский бегун, является одной из достопримечательностей финского города Турку. Вначале П. Нурми занимался самостоятельно без тренера, он даже разработал свою систему тренировок. По характеру П. Нурми отличался целеустремленностью и никогда не отступал от намеченной цели. В возрасте 13 лет П. Нурми уже носил гордое звание чемпиона. В армии П. Нурми также бежал кросс, дистанция была протяженностью 20 км. Здесь он пробежал первым и прославился на всю Финляндию. Сама по себе победа не значила многое, если бы не тот факт, что П. Нурми опередил своего ближайшего соперника на целых полчаса. Тогда и стали писать в газетах о феноменальном бегуне-солдате. Слава не успела до конца утихнуть, и П. Нурми принял участие в Играх в Антверпене. Здесь собрались 2626 спортсменов из 29 стран. На VII Олимпиаде П. Нурми завоевал 2 золотые медали (10 000 м и кросс на 8000 м) и серебряную в беге на 5000 м. Пока обошлось без рекордов. Зато в промежутках между Олимпиадами Нурми стал мировым рекордсменом на двух дистанциях (10 000 м (1921 г.) и 5000 м (1922 г.). В беге на 5000 м предыдущий рекорд установил известный легкоатлет X. Колехмайнен (14 мин 36,6 с). Его рекорд Нурми улучшал на 1,2 с. Свой первый мировой рекорд П Нурми установил на дистанции 10 000 м 1921 г.) и последний — в 1931 г. в беге на 2 мили, когда спортсмену было уже 34 года. За свои 3 Олимпиады финский спортсмен завоевал 9 золотых медалей и 3 серебряные. Первую золотую медаль финский легкоатлет завоевал на Олимпиаде 1920 г. в Антверпене на дистанции 10 000 м. На этой же дистанции (и не только) на предыдущей Олимпиаде блистал выдающийся финский бегун Ханнес Колехмайнен (Игры 1912 г. в Стокгольме). Получается что П. Нурми принял у своего соотечественника победную эстафету. На Парижской Олимпиаде П. Нурми — кумир публики — оправдал возлагавшиеся на него надежды. Здесь он завоевал 4 золотые медали в личном первенстве (бег на 1500, 3000, 5000 м и кросс на 10 000 м) и 1 золотую медаль получил за командную победу в кроссе, это была уже пятая высшая награда на этой Олимпиаде для финского бегуна. «Золотым» для П. Нурми был день, когда он завоевал сразу 2 золотые медали, сначала победил в беге на 1500 м и следом, спустя 1 ч, выиграл бег на 5000 м. Финский атлет умело контролировал темп своего бега — бежал всегда с часами на правой руке и после каждого круга следил за стрелкой. Главным соперником Нурми в Париже был его соотечественник Вилле Ритола, который выиграл бег на 10 000 по дорожке и 3000 м с препятствиями. Остальные дистанции (3000 м, 5000 м и кросс на 10 000 м) — это лишь серебряные медали для В. Ритола (следует отметитъ, что В. Ритола начал заниматься бегом лишь за 4 года до VIII Олимпиады в возрасте 30 лет). Вот как проходил забег на 5000 м. Первые 3000 м вел дистанцию шведский бегун Э. Виде, следом бежал В. Ритола, затем — П. Нурми. После 3000 м вперед вырвался Нурми, его начал опережать В. Ритола, но П. Нурми хватило сил ускорить темп и финишировать на 1 м впереди В. Ритолы. В беге на 10 000 м интересной была борьба между В. Ритола и Э. Виде. На первых 6 км эта пара оторвалась от всех и первенствовал Э. Виде. Затем с 4-го км вырвался вперед В. Ритола, с 6-го км он также усилил темп и пришел к победному финишу. Планы П. Нурми на все золотые медали в забегах от 1500 до 10 000 м разрушили сами же руководители финской команды, пригласив из Америки финского бегуна В. Ритола. Однако П. Нурми отличался большим упорством и стремлением к победе. Один поступок служил доказательством его качеств и заслуживает уважения. П. Нурми во время главного поединка на олимпийской арене между В. Ритола и Э. Виде бежал 10 000 м по тренировочной дорожке. Спортивная форма его тогда представляла обычное одеяние из свитера и брюк. П. Нурми бежал с большой скоростью, не берег сил и привычно сверял скорость бета с секундной стрелкой. В. Ритола опережает Э. Виде и бьет свой же мировой рекорд — пробегает 10 000 м за 30 мин 23,2 с, а П. Нурми в это время показывает ошеломляющий для того времени результат — 32 мин 54 с. В кроссе 10 000 м П. Нурми был одним из самых «свежих» участников. «Его мужественное лицо не выражает усилия, в его мощном широком шаге не чувствуется напряжения, он совершает свой путь с точностью слаженного мотора, его финское сердце отбивает свои размеренные удары, его ноги ритмично движутся», — писал Вилли Мейсль. П. Нурми выиграл этот кросс, опередил Ритолу, занявшего 2-е место, почти на 1,5 мин. Эти состязания для многих остальных участников сложились трагически. Из 38 спортсменов до стадиона (здесь был старт и финиш) добрались 15 человек, а до финиша — только 11. Испанский бегун Д. Аудиа вбежал на стадион и, к удивлению публики, побежал в другую сторону — в противоположную, он отказывался бежать в нужном направлении. Казалось, что испанец был не в себе; оказалось, он получил солнечный удар. Еще один финский атлет Хейкки Лииматайнен. также не добежав до финиша (30 м), повернул обратно, затем вновь побежал к финишу и опять повернул обратно. Этот бегун также выглядел не совсем здоровым, крики зрителей помогли ему выйти из оцепенения. Финн остановился, кажется, сообразив, в чем дело, с большим трудом, но все-таки добрался до финиша. Именно это и решило исход борьбы, когда в командном первенстве победили финны. Многие спортсмены избрали неверную тактику для этого кросса, когда изнуряющая июльская жара прогоняла с дистанции спортсменов. Также и учитель из Швеции, Эдвин Виде, начавший бег в бешеном темпе, упал по дороге и начал бредить. Многие получили солнечный удар. Шведский спортсмен М. Турессон попал после забега в госпиталь, в котором его продержали неделю (Турессон упал в обморок на дистанции, так же как его земляк С. Бергстрем).

П. Нурми после Парижской Олимпиады пригласили в США. Американцы очень гордились своей легкоатлетической школой, однако с большим уважением отнеслись к талантливому финскому бегуну и решили ближе узнать атлета, понять, что собой представляет «этот европеец», завоевавший 8 золотых медалей за две Олимпиады. П. Нурми демонстрировал американским зрителям свой талант на разных дистанциях, опережая соперников-американцев. Свою последнюю золотую медаль в Олимпийских играх П. Нурми завоевал в 1928 г. на IX Играх в Амстердаме. Победа досталась ему на 10 000 м. П. Нурми установил новый олимпийский рекорд и завоевал еще медали, но уже серебряные — в беге на 5000 м и на 3000 м с препятствиями. В возрасте 55 лет П. Нурми удалось побывать на XV Олимпиаде, которая состоялась в 1952 г. в Хельсинки. Правда сюда он был приглашен как почетный участник — зажигал олимпийский огонь. Великого спортсмена на главном стадионе в Хельсинки зрители приветствовали стоя, когда он появился на беговой дорожке олимпийского стадиона с факелом, который принял по эстафете от другого выдающегося спортсмена — Ханнеса Колехмайнена. К этому времени П. Нурми уже закончил спортивную карьеру и был преуспевающим бизнесменом. В 1968 г. он основал фонд поддержки медицинских исследований в области сердечно-сосудистых заболеваний. Еще в 1924 г. по заказу финского правительства была изваяна скульптура великого бегуна П. Нурми (немногие спортсмены при жизни были удостоены такой чести). Скульптура была сделана руками известного скульптора В. Ааолтонена, она является одной из достопримечательностей Хельсинки. П. Нурми и сегодня национальная гордость Финляндии. В музее спорта, который находится в здании олимпийского стадиона, хранятся шиповки П. Нурми как один из главных экспонатов.