Зимние Олимпийские игры, начало которым было положено в 1924 г., не имеют такого классического прошлого и столь давних традиций, как летние Игры. Зимние виды спорта, как мы уже об этом упоминали, появились в 1908 году в программе летней Олимпиады. Их предвестником было фигурное катание. Вслед за этим в 1920 году в программе Антверпенской Олимпиады, кроме фигурного катания, присутствовал хоккей, носивший название канадского хоккея. Под давлением поклонников зимних видов спорта Международный олимпийский комитет в 1920 году содействовал тому, чтобы в следующем олимпийском году французы организовали I Зимнюю спортивную неделю. Единственным условием было то, что результаты не могли быть признаны в качестве официальных олимпийских результатов. Первая зимняя Олимпиада имела скромное название «Неделя зимнего спорта, посвященная предстоящим Играм VIII Олимпиады в Париже», пребывая в тени уже достаточно популярных летних Игр.

I Зимняя спортивная неделя проводилась в Шамони, куда собралось 293 спортсмена из 16 стран. В полном составе явились и находившиеся в оппозиции северяне. Впрочем, свидетельствуют документы, запросто могли бы и не собраться. По крайней мере, причин для этого было несколько.

Во-первых, сам Шамони едва ли не до последнего момента не мог определиться, принимает он спортивные состязания со столь сомнительным статусом или нет. Вот отрывок из письма Пьера де Кубертена своему другу и соратнику Анри де Балле-Лятуру (ставшему впоследствии третьим президентом МОК): «Они (имеется в виду мэрия города) говорят, что Шамони будет вполне готов к приезду спортсменов, но улыбки их настолько вымученны, а аргументы так нетверды, что я им не верю. У меня такое впечатление, что эти люди просто смеются над нами».

Еще одной серьезной трудностью было противодействие со стороны скандинавских стран, считавших зимние виды спорта своей заповедной вотчиной. Культивировавшие еще с середины XIX века лыжи и коньки скандинавы проводили свои собственные Северные игры и полагали, что ничего лучшего делать не надо. Президенты Международного конькового союза и Международной атлетической федерации также были не на стороне МОК. Правда, мотивы оппонентов были различны. Шведы, норвежцы и финны считали, что их любимым спортивным дисциплинам вообще нечего делать на олимпиадах. Зачем организовывать зимние Игры, если в Древней Греции никто никогда не состязался ни в коньках, ни в лыжах? Как могут в этом случае зимние виды спорта называться олимпийскими? Руководители спортивных союзов, со своей стороны, считали, что зимние Олимпиады являются не столько спортивными соревнованиями, сколько рекламой горнолыжным курортам, где эти Олимпиады должны проводиться.

А ведь были еще альпийские страны, где культивировались горные лыжи (не случайно ведь в английском варианте они так и называются alp ski) и бобслей, и которые также не горели желанием делегировать свои «увлечения» на Олимп.

Величайшую энергию в пробивании идеи Белых олимпиад проявил Кубертен. В течение 1921 и 1922 годов великий француз проявил свой блестящий дипломатический талант. Сначала он добился создания комиссии по организации зимних Игр, в которую были включены представители Швеции, Франции, Норвегии, Швейцарии и Канады, а затем (несмотря на полное отсутствие единодушия в упомянутой комиссии) настоял на организации в 1924-м Недели зимнего спорта как средства пропаганды предстоящей летней Олимпиады. По утверждению Кубертена, должен был получиться эдакий показательный турнир по неолимпийским видам спорта. Ради того чтобы программа его была достаточно полной, из олимпийской программы парижской Олимпиады были удалены хоккей и фигурное катание.

После долгих колебаний и бесконечных согласований в Шамони съехались спортсмены из 16 стран. Германия, как зачинщица первой мировой войны, приглашена не была, хотя ее военные союзники Австрия и Венгрия прислали во Францию свои команды (австрийцы завоевали три медали).

I зимние Игры, стартовавшие как Спортивная неделя, проводились в соответствии с олимпийскими формальностями. Был зажжен олимпийский огонь, участники давали олимпийскую клятву. Открывавший неделю премьер-министр Франции Гастон Видаль, будучи хитрым политиком, провозгласил с трибуны, что «соревнования организованы под патронажем Международного олимпийского комитета». Кроме того, олимпийский флаг, хотя и не был поднят на центральном стадионе, присутствовал на соревнованиях по бобслею и прыжкам с трамплина, а также у пьедестала во время церемоний награждения. Именно эти моменты стали через два года, на сессии МОК в Лиссабоне, стали одним из решающих аргументов в пользу признания Игр в Шамони зимней Олимпиадой.

А неделя шла по своему сценарию. В программу входили состязания по бобслею, лыжному спорту (гонки и прыжки с трамплина), скоростному бегу на коньках, фигурному катанию и хоккею. Женщины (всего их было 13) участвовали только в соревнованиях по фигурному катанию.

В скоростном беге на коньках первая золотая медаль досталась спортсмену из США Чарли Джутроу, который в упорной борьбе с норвежцем О. Ольсеном сумел одержать победу на 500-метровой дистанции. Однако все остальные медали (14 из 15 разыгранных в этом виде спорта) достались представителям Финляндии и Норвегии. Героем соревнований стал финский скороход Клас Тунберг, сумевший добиться убедительных побед с олимпийскими рекордами на дистанциях 1500 и 5000 м, а также в абсолютном первенстве, присваивавшемся по сумме результатов, показанных на четырех различных дистанциях. Кроме того, Клас Тунберг в дистанции на 1000 м был вторым, а на 500 м – третьим.

Во всех дисциплинах лыжного спорта победителями оказались спортсмены Норвегии. Герой Олимпиады – норвежский лыжник Торлейф Хауг, победивший на двух гоночных дистанциях (18 и 50 км) и в лыжном двоеборье (гонка и прыжки с трамплина). К трём золотым медалям Торлейф Хауг добавил также и бронзовую (прыжки с трамплина). Он стал первым победителем зимних олимпиад, кому еще при жизни был поставлен памятник. Товарищи по команде поддержали его: все 4 комплекта наград, за исключением одной бронзовой медали, достались сборной Норвегии. Бронзовая медаль в гонке на 18 км досталась финскому лыжнику Т. Нику.

В бобслее одержала победу четверка из Швейцарии.

В хоккее с шайбой непревзойденными были спортсмены Канады (команда «Торонто Грэнитс»), имевшие огромное преимущество над соперниками. Так, у команды Чехословакии они выиграли со счетом 30:0, Швейцарии - 33:0. У англичан, занявших третье место, канадцы выиграли со счетом 19:2. Всего в 6 матчах родоначальники хоккея забросили соперникам 110 шайб, пропустив в ответ лишь 3.

Единственным видом спорта, отличавшимся острым соперничеством спортсменов из различных стран (Австрии, Великобритании, США, Финляндии, Франции, Швейцарии, Швеции), было фигурное катание. Увереннее других выступали австрийские спортсмены, которым достались две золотые медали. Соревнования среди женщин, где было 8 участниц, с большим преимуществом выиграла двукратная чемпионка мира X. Планк-Сабо. X. Энгельман и А. Бергер победили в парном катании. Интересно, что X. Энгельман, правда с другим партнером, была чемпионкой мира еще в 1913 г. Однако более яркий пример спортивного долголетия продемонстрировали занявшие второе место Людовика и Вальтер Якобсон из Финляндии: они впервые выиграли чемпионат мира в 1911 г., были чемпионами Игр Олимпиады 1920 г. В соревнованиях мужчин победу одержал шведский фигурист Гиллис Графстрем.

Для организаторов Игр итоги их были плачевны. Несмотря на уверения Кубертена в том, что состязания лыжников и конькобежцев соберут свыше 30 тыс. зрителей, деньги за билеты (единственный в то время источник дохода для организаторов) заплатили всего 10 044 человека – катастрофа для финансистов. И тем не менее в Шамони МОКу удалось сделать главное: общественное мнение позитивно восприняло идею зимних Игр. В мае 1926 года в Лиссабоне было решено провести в Сент-Морице II зимние Игры, а Неделю зимнего спорта переименовали в I зимнюю Олимпиаду – таков был итог трудной дипломатической миссии барона Пьера де Кубертена, чей гений подарил человечеству еще один праздник спорта.

На I зимних Олимпийских играх 293 спортсмена (в т. ч. 13 женщин) оспаривали первенство в 14 номерах программы по 5 видам спорта. Показательные состязания состоялись по керлингу и лыжным гонкам военных патрулей.

Всего призерами стали спортсмены 10 стран. В неофициальном командном зачете с подавляющим преимуществом победу над соперниками одержали спортсмены Норвегии - 17 медалей (соответственно 4, 7, 6). Вторыми были финские олимпийцы - 14 медалей (4, 7, 3), а третьими спортсмены Австрии - 3 медали (2, 1, 0).