На организацию Игр XI Олимпиады 1936 года претендовали одиннадцать городов трех континентов: девять европейских, причем четыре из них из одной страны - Германии: Берлин, Кельн, Нюрнберг и Франкфурт-на-Майне; столица Венгрии - Будапешт, столица Италии - Рим, столица Ирландии - Дублин и два города из других частей света: египетский - Александрия и аргентинский - Буэнос-Айрес. Впервые за честь организовать Олимпиаду боролось так много городов. В 1932 году МОК предоставил право на проведение Олимпиады Берлину. Напомним, что это случилось за год до прихода нацистов к власти в Германии. Сначала гитлеровцы по всей стране протестовали против надвигающейся на немецкую нацию «интернационалисткой заразы». Однако после захвата власти в 1933 году Гитлер увидел в олимпиаде новые возможности для манёвров. Несмотря на протесты прогрессивной мировой общественности, право на проведение Олимпиады 1936 года было оставлено столице гитлеровской Германии Берлину. В соревнованиях приняли участие американские и французские спортсмены, выступавшие вначале за бойкот этой Олимпиады. Лишь делегация республиканской Испании покинула Олимпиаду.

Усиленная подготовка к Играм началась уже при нацистском режиме. Однако еще до начала Игр стало очевидно, в какой атмосфере они пройдут. Руководство Германии решило на деле доказать всему миру правильность своих расовых теорий. Олимпиада должна была стать триумфом светловолосых "сверхчеловеков". Именно они должны были оказаться самыми способными, сильными, быстрыми, ловкими. Для достижения этого были использованы абсолютно все средства. Берлин украшен с имперской роскошью. С бульвара Унтер ден Линден выкопаны столетние липы и заменены лесом шелковых знамен со свастикой, а деревья пересажены хороводом вокруг только что сооруженной Олимпийской деревни, ставшей впоследствии образцом для всех последующих Олимпийских деревень. Стадион выстроен новый, по последнему слову техники, на 100 тысяч мест. Образцово организованная Олимпиада в Берлине вылилась в издевательство над идеей мира. Соблюдая внешние формальности, геббельсовский пропагандистский аппарат умело использовал ее для пропаганды фашистских идей и одурачивания мирового общественного мнения.

Чтобы затмить все предыдущие Игры по размаху соревнований и числу их участников, на службу Олимпиаде были поставлены министерство иностранных дел и министерство пропаганды. Для привлечения иностранных туристов за границу была брошена целая армия специальных эмиссаров. В результате Олимпиада имела колоссальный зрительский успех: на нее приехало около 4 млн. болельщиков. В столице Германии работали журналисты из 41 страны. К проведению Олимпийских игр приурочили созыв в Берлине различных международных конгрессов и совещаний. На улицах и площадях германской столицы кругом флаги со свастикой и с пятью олимпийскими кольцами. Нацисты принимали все меры к тому, чтобы превратить Олимпиаду в мощную пропагандистскую демонстрацию. Американский журнал "Крисчен сенчюри" в то время писал, что "нацисты используют факт проведения Олимпиады в целях пропаганды, чтобы убедить германский народ в силе фашизма, а иностранцев - в его добродетели".

На XI Олимпийские игры съехалось рекордное число спортсменов (4066) из 49 стран. Впервые были представлены Афганистан, Бермудские острова, Боливия, Коста-Рика, Лихтенштейн, Перу. Впервые Олимпийские игры транслировались по телевидению. Двадцать пять больших экранов были установлены в различных местах в Берлине, и люди могли свободно наблюдать за ходом Олимпийских игр. Зрелищным по своему характеру новшеством явился введенный впервые обычай зажженный от луча солнца в греческой Олимпии факел доставлять эстафетой к месту проведения олимпиады и грандиозный парад участников. В качестве почетного гостя был приглашен победитель марафонских соревнований I Олимпиады Спиридон Луис.

Самую многочисленную команду выставили хозяева - 406 человек. Они участвовали во всех видах программы и решили любой ценой занять первое место в неофициальном командном зачете. В программу Игр были включены виды спорта, широко распространенные в Германии: гандбол, гребля на байдарках и каноэ, возобновлены соревнования по женской гимнастике. Был организован и конкурс искусств, на котором большинство золотых медалей (5 из 9) присудили немецким участникам. Все это позволило команде Германии занять общее первое место по числу завоеванных медалей.

Несмотря на общий успех немецкой команды Олимпийские Игры отвергли нацистскую расовую теорию. Ведь Берлинская Олимпиада, по мнению нацистов, должна была стать демонстрацией подавляющего превосходства спортсменов арийского происхождения. Но этим планам не суждено было сбыться. В команде США по легкой атлетике десять негров заняли шесть первых, три вторых и два третьих места. Героем же Игр 1936 года был признан знаменитый негритянский атлет, великий спринтер всех времен Джесси Оуэнс, который установил четыре олимпийских рекорда и завоевал четыре олимпийские золотые медали. И XI Олимпийские игры так и называют - "Олимпиада Джесси Оуэнса". В Берлин Оуэнс приехал уже в ореоле славы и, естественно, вызывал особый интерес. Четыре раза выходил он в Берлине на старт бега на 100 метров и всегда был первым. В воскресенье проводились предварительные забеги. Джесси повторил мировой рекорд - 10,3 секунды. В четвертьфинале он пробежал стометровку за 10,2 секунды с попутным ветром. В понедельник состоялся победный финал. Во вторник утром предварительные соревнования в беге на 200 метров и в прыжках в длину. Оуэнс как бы мимоходом покоряет два олимпийских рекорда. Вечером того же дня на трибуне появляется Гитлер. Он надеется увидеть на верхней ступеньке пьедестала почета немецкого легкоатлета, красивого блондина Луца Лонга, поединок которого с Оуэнсом в прыжках в длину был очень упорным. В последней, пятой попытке Лонг совершает великолепный прыжок - 7 метров 87 сантиметров. Олимпийский рекорд, установленный утром Оуэнсом, побит на 4 сантиметра. Под грохот бешеных аплодисментов Лонг вытягивается и вскидывает руку в нацистском приветствии фюреру. Но после этого прыгает Оуэнс. Разбег и фантастический результат - 8 метров 6 сантиметров! Новый олимпийский рекорд! Гром оваций сотрясает стадион. В среду - финал забега на 200 метров. Никто не сомневался в победе Джесси Оуэнса. А он перед стартом идет пожать руки своим противникам и по-хорошему пожелать им счастья. И вновь зрители видят этот кошачий прыжок, стремительный бросок вперед, после которого кажется, что его противники стоят на месте. Результат - 20,7 секунды. Новый олимпийский рекорд. А в воскресенье в финале эстафеты 4 x 100 метров Джесси заработал свою четвертую золотую медаль, установив с товарищами по команде новый мировой рекорд - 39,8 секунды, который был побит лишь через двадцать лет. Фюрер в раздражении покинул стадион, когда увидел, что негритянский спортсмен завоевал четвертую золотую медаль - больше, чем все немецкие атлеты, вместе взятые. Столица нацистской Германии вынуждена была отдать лавры лучшего спортсмена мира темнокожему атлету.

Если касаться общих итогов по легкой атлетики, то спортсмены США победили с явным перевесом. Американская команда получила 14 золотых медалей, а немецкая только 5. Все короткие беговые дисциплины выиграли американцы, а длинные (3000 с препятствиями, 5000 и 10000 метров) финские спортсмены. Победителем а марафоне стал японский спортсмен Китей Сон (на самом деле это был корейский атлет Сон Ки-Чанг. В Берлине он был вынужден выступать, используя японское имя, так Корея была оккупирована Японией). Еще одна очень престижная золотая медаль вместе с мировым и олимпийским рекордом в десятиборье досталась американцу Гленну Морису.

Все 5 золотых медалей немецких спортсменов в легкой атлетике принесли метатели. У мужчин они выиграли соревнования по толканию ядра (Ханс Вельке), метанию копья ( Герхард Штек) и молота (Карл Хайн). У женщин олимпийской чемпионкой стала Гизела Мауэрмайер в метании диска и Тилли Фляйщер в метании копья. Для победы им понадобилось закончить соревнования с олимпийскими рекордами.

В своей книге "Майн Кампф" Гитлер отдавал явное преимущество боксу: "Ни один другой вид спорта не способен так сильно развивать агрессивность, быстроту принятия решения и укреплять тело, делая его сильным и ловким". Однако в Берлине немецкие боксеры только дважды поднимались на пьедестал почета.

А вот в академической гребле 5 из 7 золотых медалей завоевали спортсмены Германии. Немцы уступили команде США в гонке на восьмерке, завоевав в ней только бронзу. Еще одна осечка немецких гребцов случилась на соревнованиях двойки парной. Там первенствовали англичане Джек Бересфорд и Лесли Саутвуд. Немецкая здесь получила серебро. Явное преимущество они имели в конном спорте и в современном пятиборье.

Три золотые медали в велосипедном спорте оказались на счету француза Робер Шарпантье - за шоссейную гонку на 100 км в личном и командном первенстве, а также за победу в командной гонке преследования на дистанции 4000 м.

В фехтовании медали разделили между собой команды Венгрии и Италии. Итальянцы выиграли и личные, и командные соревнования рапиристов и шпажистов, а чемпионами в фехтовании на саблях стали сборная Венгрии и ее представитель Эндрю Кабош. Героем турнира фехтовальщиков стал итальянский спортсмен Дж. Гаудини, который получил две золотые медали за победы в личных и командных соревнованиях рапиристов и в составе команды саблистов стал серебряным призером. Этот спортсмен с успехом выступал и на Олимпиадах 1928 года - золотая и бронзовая медали, и 1932 года - три серебряные и бронзовая медали, в период с 1929 года по 1938 год он 10 раз становился чемпионом мира по фехтованию на рапирах, из них дважды - в личном первенстве.

А вот соревнования по водному поло сборная Венгрии выиграла в упорной борьбе со сборной Германии. Представляете какие эмоции были на трибунах и в бассейне.

Прыжки в воду и среди мужчин, и среди женщин выиграли американцы. Они завоевали по пять медалей из шести, уступив только по одной бронзовой медали в прыжках с вышки. Прыжки с трамплина среди женщин выиграла 13-летняя Маджори Гестринг. Она стала самой молодой олимпийской чемпионкой.

Шведский борец Ивар Юханссон - победитель Олимпиады 1932 года в двух видах борьбы - в Берлине выиграл первенство в классическом стиле. Две золотые медали завоевал эстонский тяжеловес Кристиан Палусалу, он выиграл турнир по греко-римской борьбе и турнир по вольной борьбе.

Индийская команда по хоккею на траве стала чемпионом на третьей Олимпиаде подряд (1928,1932 и 1936). В ее составе трехкратными олимпийскими чемпионами стали Ричард Аллен и Дьян Чанг. После смерти последнего в 1980 году почта Индии отметила его выдающееся достижение выпуском почтовой марки.

В плавании у женщин успешно выступили голландские спортсменки, а ореол японских пловчих был развеян. Здесь появился Адольф Кифер, новый стиль которого означал революцию в плавании на спине, а с баттерфляя Касли началась дифференциация плавания брассом. В программу Игр были включены соревнования по гребле на байдарках и каноэ и ручной мяч. Укрепил свои позиции баскетбол. Резко проявились слабые стороны олимпийского турнира по футболу: отсутствие сильных команд, средние по своему качеству футбольные поля, несыгранные команды.

Франц Зондингер, запечатлев в стихах испытания марафонца, завоевал приз в конкурсе искусств. Вот отрывок из его произведения:

...Нет, не отдыхать,

Никакого отдыха.

Внутри у меня все горит. Только вперед! Только вперед!

Длинен еще путь впереди?

Не видно ни людей, ни животных, ни птиц.

Только я один.

Я единственное существо на земле и на небе,

Обреченное на бесконечный бег?

Ноющая боль в ногах

Наказание за леность.

Я хорошо знаю, что она этим хочет сказать.

Несусь, словно за мной гонятся волки.

Один из них вцепился мне в бедро.

Я бы вскрикнул от боли;

Но сухая глотка издает только хрип.

Он меня душит.

Рвет мою грудь изнутри.

Поэтому я не дам ногам покоя!

Вперед, вперед!

Уже показались Афины...

Несмотря на высокие спортивные результаты и широкое участие спортсменов, XI Олимпийские игры проходили в тяжелой атмосфере. Этот факт признает и МОК. В его бюллетене, посвященном 60-летию олимпийского движения, говорится: "На этих Играх господствовал сильный дух милитаризма и нацизма". Политическое содержание Игр 1936 года создало прецедент для Игр Олимпиад времен "холодной войны", которые во многом способствовали достижению той же цели: политические различия между Востоком и Западом превратили Игры ряда Олимпиад периода 1952-1988 годов в своего рода трибуну для демонстрации превосходства "своей" системы и политических амбиций.

На Играх XI Олимпиады 4069 спортсменов (в т. ч. 328 женщин) из 49 стран оспаривали первенство в 144 номерах программы по 21 виду спорта. Показательные состязания состоялись по бейсболу и бадминтону.

В неофициальном командном зачете на I месте оказалась Германия (33 — золотых, 26 — серебряных, 30 — бронзовых), на II — США (24 — золотых, 20 — серебряных, 12 — бронзовых) и на III — Венгрия (10 — золотых, 1 — серебряных, 5 — бронзовых).