Лондонские Олимпийские игры 1948 года стали второй олимпиадой, несшей на себе печать непосредственной памяти о мировой катастрофе. Это первые олимпийские игры после 12-летнего перерыва, вызванного Второй мировой войной.

В сентябре 1939 года началась вторая мировая война, а некоторое время спустя тогдашний президент Международного олимпийского комитета Анри де Байе-Латур, оказавшись на территории, оккупированной в 1940 году гитлеровской Германией, вынужденно прекратил общение с членами Международного олимпийского комитета. Вице-президент Международного олимпийского комитета Юханнес Зигфрид Эдстрем осуществлял координаторские функции в Международном олимпийском комитете, чему способствовал нейтральный статус Швеции. 6 января 1942 году Анри де Байе-Латур скоропостижно скончался, и находившийся в Стокгольме Юханнес Зигфрид Эдстрем принял на себя выполнение обязанностей президента Международного олимпийского комитета. Во время второй мировой войны он являлся главным связующим звеном между членами Международного олимпийского комитета, достаточно регулярно поддерживая контакты с 60 из 73 членов Международного олимпийского комитета. Во многом именно благодаря Юханнесу Зигфриду Эдстрему удалось в трудные военные годы уберечь Международный олимпийский комитет от раскола и возродить деятельность Международного олимпийского комитета после окончания войны. В августе 1945 года Юханнес Зигфрид Эдстрем созвал в Лондоне первое послевоенное заседание исполкома Международного олимпийского комитета. В начале сентября 1946 года в Лозанне состоялась 40-я сессия Международного олимпийского комитета, участники которой выразили благодарность Юханнесу Зигфриду Эдстрему за огромную работу во время войны, позволившую сохранить олимпийское движение. На этой же сессии Международного олимпийского комитета Юханнес Зигфрид Эдстрем был единогласно избран президентом Международного олимпийского комитета. Практически сразу же после Олимпиады в Берлине началась подготовка в следующим Олимпийским Играм 1940 года в Хельсинки. Во многих странах уже были выпущены виньетки, посвященные этим Играм, но праздник спорта не состоялся. В летописи Олимпийских игр против XII и XIII Олимпиад записано: "Не состоялись". Проведению Игр помешала вторая мировая война, разразившаяся через три года после Берлинской Олимпиады. Эта долголетняя и кровопролитная война породила столь глубокую ненависть между народами, что возрождение Олимпийских игр казалось почти невозможным. Двенадцать лет не загорался олимпийский огонь. Однако, как только был заключен мир, МОК тотчас же принял решение провести очередную Олимпиаду. Выбор пал на столицу Англии - Лондон. Именно там должна была состояться XIII Олимпиада 1944 года.

Но не все проходило гладко. В начале МОК надеялся провести в Лондоне Игры 1944 года. Однако это оказалось невозможным. Город был сильно разрушен и жил в условиях жесткой экономии. Даже согласие британского правительства на проведение Игр 1948 года вызвало определенное недовольство населения города. В конце 40-х годов в Великобритании царил режим строжайшей экономии: восстановление городов, и особенно Лондона, сильно пострадавшего от фашистских бомб, еще далеко не завершилось. Сложная экономическая и политическая ситуация первых послевоенных лет, сложившаяся в мире, отодвинула на задний план события, связанные с проведением Игр Лондонской Олимпиады. К примеру, первые публикации в лондонской "Таймс" о предстоящих Играх появились 6 июля 1948 года, т. е. всего за 23 дня до их открытия. Безусловно, спортивные сооружения не были идеальными. К примеру, стадион «Уэмбли», где должны были выступать легкоатлеты, предназначался для собачьих бегов и футбола. На одном из поворотов беговой дорожки была большая выбоина. Спортсмены в этом месте спотыкались, и некоторые получили травмы. Не в лучших условиях оказались и фехтовальщики — их соревнования должны были проводиться в большом гараже, в котором на время проведения игр был освобожден блок, во втором блоке одновременно производился ремонт автомобилей. Пол в гараже был цементным, для спортсменов его выложили резиновой узкой дорожкой, а по сторонам на голом цементном полу стояли деревянные скамейки для судей и зрителей. Соревноваться на столь маленьком резиновом пространстве было весьма неудобно, а главное, травмоопасно. Олимпийский ринг, где выступали боксеры, выглядел очень своеобразно. Его установили прямо над поверхностью воды крытого бассейна (с одного конца бассейна на другой перебросили широкий мост). Свет на боксерском турнире направлялся только на ринг. Особое неудобство испытывали спортсмены из-за не слитой из бассейна воды — сильные испарения хлора раздражали слизистую оболочку глаз.

Одной из важнейших забот организаторов Олимпийских игр является создание олимпийской деревни. Спортсмены разных национальностей живут, тренируются, отдыхают вместе. Деревня должна располагаться как можно ближе к главному стадиону и другим спортивным сооружениям. Олимпийская деревня в Лондоне расположилась в двух местах. Одну часть спортсменов разместили в казармах Королевских военно-воздушных сил в Оксбридже, другую — в военном лагере в Ричмонд-парке. В Олимпийской деревне традиционно живут спортсмены, тренеры, судьи и другие участники Олимпиады. Также традиционно спортсмены и судьи произносят клятву, текст которой и порядок произнесения были предложены Пьером де Кубертеном в 1913 году и тогда же был приняты МОК. Таким образом, несмотря на массу трудностей — экономических и психологических (большинство англичан были против того, чтобы проводились Олимпийские игры, потому что сразу после войны на плечи народа ложились новые проблемы) Лондон подготовился к встрече олимпийцев, хотя и не в лучших условиях.

Летняя Олимпиада 1948 года собрала 59 стран-участниц, которые представляли 4099 спортсменов (из них 385 женщин). Впервые в Играх приняли участие спортсмены Бирмы, Венесуэлы, Гвианы, Ирака, Ирана, Ливана, Пакистана, Пуэрто-Рико, Сингапура, Сирии, Тринидада, Цейлона, Южной Кореи, Ямайки. Естественно, на Олимпиаду не были приглашены страны, которые развязали Вторую мировую войну — Германия и Япония.

Одна из важных задач, которые ставятся перед МОК на Олимпийских играх, — выбор программы летних игр. Чтобы выбрать программу игр, необходимо было проанализировать распространенность различных видов спорта в странах. Хартией (олимпийские правила, свод основных принципов и целей международного олимпийского движения современности, приняты Международным атлетическим конгрессом в 1894 году в Париже) установлено, что в программу летних игр могут включаться виды спорта широко распространенные не менее чем в 25 странах и на континентах. Какие именно дисциплины включать в игры, выбирает МОК, все же, после консультаций с международными федерациями данных видов спорта, учитывая также степень их развития в данное время. Программы первых Олимпиад, однако, зависели от возможностей и желания города проводящего игры. В программу XIV Олимпиады вошли почти те же виды спорта, что и были в программе 1936 года (XI Олимпийские игры): это 17 видов спорта, по которым разыгрывались 138 золотых медалей. Все же были небольшие отличия в XI и XIV Играх: в Лондонской Олимпиаде не было соревнований по гандболу, также впервые женщины участвовали в соревнованиях по гребле на байдарках. Вот те виды спорта в которых принимали участие олимпийцы: баскетбол, борьба, велосипедный спорт, водное поло, гимнастика, гребля академическая, гребля на байдарках и каноэ, конный спорт, легкая атлетика, парусный спорт, плавание и прыжки в воду, современное пятиборье, стрельба, тяжелая атлетика, фехтование, футбол, хоккей на траве.

Самыми красочными и волнующими моментами на Олимпийских играх являются церемонии открытия и закрытия игр, которые традиционно проводятся на главном стадионе и собирают огромную массу людей, пришедших посмотреть на грандиозное событие и запечатлеть лучшие моменты (кроме спортсменов и других участников соревнований, стадион переполняется зрителями — представителями всех стран-участниц, журналистами и репортерами). 29 июля в Лондоне на стадионе «Уэмбли» состоялось официальное открытие Четырнадцатой Олимпиады. На открытии присутствовало до восьмидесяти тысяч зрителей. Состоялось шествие участников Олимпиады, представляющих 59 стран. Открытие Олимпийских игр было провозглашено английским королем Георгом VI.

Как правило, игры приносят рекорды. Лондонская Олимпиада по спортивным результатам не была примечательной: многие талантливые спортсмены погибли в годы Второй мировой войны. Все же на XIV Олимпиаде было установлено 4 мировых рекорда: 1 — по легкой атлетике, 1 — по стрельбе, 2 — по тяжелой атлетике. Несколько олимпийских рекордов были обновлены. Мужчины обновили 4 рекорда из 6, женщины — 5 из 5, также штангисты всех весовых категорий установили новые олимпийские рекорды. Всего было установлено 23 олимпийских рекорда. Некоторые герои Лондонской Олимпиады пополнили список легендарных имен в истории спорта, отличившись высокими показателями в том или ином виде спорта: Роберт Брюс Матиас — десятиборец; Фанни Бланкерс-Кун — легкоатлетка; Мишелин Остермайэр — легкоатлетка; Ласло Папп — боксер.

Юный чемпион, самый молодой среди олимпийских победителей, восемнадцатилетний американский спортсмен Роберт Брюс Матиас (родился 17 ноября 1930 года в Тулэре, штат Калифорния) в десятиборье опередил всех соперников и показал превосходный для того времени результат 7139 очков. Знаменательным было то, что спортсмен лишь впервые в жизни совершил прыжок с шестом и попробовал свои силы в метании копья за 3 месяца до начала соревнований десятиборцев, которые начались 5 августа 1948 года. Удивительно, что спортом Роберт Матиас вообще увлекся совсем незадолго до Олимпийских игр в Лондоне, основным его увлечением ещё в школьные годы стала музыка (в школьном оркестре Р. Матиас играл на трубе). В юности Роберт не очень любил заниматься спортом, физически был развит мало, и известно, что его отец, врач по профессии, назначил сыну лечебный курс. Помог он ему или пришло время спортивных увлечений, но примерно с возраста 14 лет Роберт Матиас стал играть сначала в баскетбол, затем увлекся легкой атлетикой и приобрел соответственно спортивную форму. Первыми спортивными достижениями стали завоеванные в 1948 году медали на межшкольных соревнованиях. После этого тренер Боба (так звали Матиаса окружающие) предложил ему поучаствовать в региональных соревнованиях по десятиборью, куда включались 4 забега, прыжки в высоту и в длину, метание диска и копья, толкание ядра, прыжки с шестом. Такой вид спорта требует универсальных способностей (в спортивном и психологическом отношении), ведь одна из немаловажных задач десятиборья — не только показать хорошие результаты в отдельных видах программы, но и уметь правильно и быстро переключаться с одного вида на другой, правильно распределяя свои силы. Ведь в итоге победа присуждается тому, кто по общей сумме очков опережает соперников. Некоторые из видов программы десятиборья для Боба Матиаса были незнакомы (он никогда раньше не прыгал с шестом и не метал копья), но он все же решил испытать себя — поучаствовать в соревнованиях по десятиборью. Подготовка к ним длилась 3 недели. И вот в калифорнийском городе Пасадене близ Лос-Анджелеса (где проходили межрегиональные соревнования) Роберт Матиас удивил многих, он стал победителем. Тренер увидел в юном спортсмене большие способности и был убежден в том, что он должен принять участие в крупных соревнованиях, по результатам которых определился состав олимпийской сборной Соединенных Штатов для участия в предстоящих Олимпийских играх в Лондоне. Несмотря на то, что соперниками Матиаса были серьезные, сильные спортсмены, он все-таки показал лучшие результаты и был включен в сборную страны. В истории спорта США Боб Матиас так и остался одним из самых молодых спортсменов, которые когда-либо защищали честь страны на Олимпийских играх.

Итак, 5 августа 1948 года начались соревнования десятиборцев. Соперников было очень много (на Олимпийские игры в Лондон приехали 35 спортсменов по десятиборью, которые представляли 20 стран). За 2 дня, в которые по правилам должны были выступать спортсмены, невозможно было успеть всем участникам показать себя. Десятиборцев разделили на две группы. Боб Матиас попал во вторую. Такое положение было уже невыигрышным, потому что время выступления второй группы выпадало на вечер, когда начинает темнеть. Следующая трудность — не лучшие погодные условия (5 августа в Лондоне было пасмурно, весь день моросил дождь). И самое главное — условия, в которых состязались спортсмены, были не лучше — стадион «Уэмбли», где состязались десятиборцы, очень плохо освещался. Все же, преодолевая эти трудности, Боб Матиас наравне с другими спортсменами уже в первые дни соревнований показал хорошие результаты по итогам первых пяти видов десятиборья. Американский спортсмен после подсчета очков оказался на третьем месте. Но впереди был еще один день нелегких испытаний. 6 августа погодные условия в Лондоне не улучшились: сгустился туман, дождь продолжал идти. Многие помнят этот день олимпийских соревнований как самый плохой день в Лондоне (по погодным условиям). Спортсменам пришлось долгие часы провести на стадионе, Боб Матиас в течение 12 часов спасался от холода, кутаясь в одеяло, сбрасывая его только на старте. Бессонная ночь после первого дня соревнований, скудный рацион питания (две коробки с холодным мясом, к которому от волнения Р. Матиас не притрагивался), неблагоприятные условия для соревнований — все эти трудности преодолевал спортсмен. Итак, шел второй день соревнований. Третий номер программы соревнований — прыжки с шестом — проходил почти в полутьме, к тому же от повышенной влажности воздуха шест становился скользким. При метании копья полосу разбега приходилось подсвечивать дополнительным прожектором, потому что к этому времени слало совсем темно. Забег на 1500 метров, последний вид атлетического десятиборья, начался уже в одиннадцатом часу вечера. Освещены были только трибуны, где оставалось уже небольшое количество болельщиков, самых стойких. К этому моменту Боб Матиас уже немного опережает своих соперников и главного из них — француза И. Энрика. Забег. Боб Матиас устремился на трибуны к самым дорогим и преданным болельщикам: отцу и матери. Несмотря на то, что результат Боба Матиаса по очкам был не самым выдающимся — 7139 очков, это был превосходный результат для того времени, и это был подвиг, который совершил самый молодой олимпиец за всю историю современных Игр.

Фанни Бланкерс-Кун (1918—2004) — ещё одна героиня XIV Олимпиады, которая признана ее лучшей спортсменкой. Франсина — имя нидерландской легкоатлетки, но ее чаще всего называли Фанни. На Олимпиаде она завоевала 4 золотые медали: это победы во всех беговых номерах программы, в которых она участвовала. Первую золотую медали Фанни получила на дистанции 100 метров. Один из судей, наблюдавших этот финальный забег в Лондоне с восхищением назвал ее "летающей голландкой". На следующий день после стометровки Фанни бежала 80 метров с барьерами. Она очень волновалась. Слишком много разговоров шло об англичанке Морин Гарднер. Все считали именно ее фавориткой этих состязаний. Голландка ни разу не встречалась с англичанкой и даже не видела ее на дорожке. Это увеличивало волнение. Морин Гарднер приехала на стадион в собственном автомобиле и с собственными барьерами. Держалась она очень уверенно. Уверенность соперницы произвела сильное впечатление на Бланкерс-Кун. А вскоре Фанни убедилась, что Гарднер действительно сильная бегунья. В полуфинальном забеге англичанка задела ногой барьер и сбилась с темпа, но сумела все же занять третье место, дающее право выхода в финал. Утром Фанни приехала на стадион, размялась. Нервы немного успокоились. Жребий решил, что соперницы будут бежать по соседним дорожкам. Однако Бланкерс-Кун "засиделась" на старте. Соперницы были уже на метр впереди. От отчаяния Фанни с такой скоростью рванулась вдогонку, с какой еще ни разу в жизни не бегала. Уже на пятом барьере она поравнялась с Морин Гарднер. "Летающая голландка" летела так быстро, что, не рассчитав, слишком быстро подошла к барьеру и, ударившись о него ногой, сбилась с темпа. Ритм был потерян, но до финиша оставалось совсем мало. Еще несколько мгновений, и обе соперницы одновременно пересекают финишную черту. Через несколько минут Морин Гарднер подошла к Фанни Бланкерс-Кун и поздравила ее с победой. Обе соперницы были достойны друг друга. Обе установили новый олимпийский рекорд - 11,2 секунды. Далее в полуфинальном забеге на 200 метров Бланкерс-Кун установила новый олимпийский рекорд и в финале довольно легко обошла всех конкуренток, завоевав третью золотую медаль. Еще одну золотую награду она получила за эстафету 4 по 100 метров. Фанни Бланкерс-Кун была уникальным явлением в легкой атлетике. Четыре раза она завоевывала звание чемпионки Европы в спринте и барьерном беге, много раз устанавливала мировые рекорды не только в беговых номерах программы, но и в прыжках в длину и в высоту. Одной из первых она начала заниматься пятиборьем и в 1950 году установила неофициальный рекорд мира - 4497 очков. "Летающая голландка" участвовала в трех Олимпиадах. В первый раз - в Берлине, ей тогда только что исполнилось восемнадцать лет. Медалей на ней она не получила. Олимпиада, проходившая через двенадцать лет в Лондоне, была второй для Фанни и закончилась ее великолепным триумфом. В 1952 году тридцатичетырехлетняя спортсменка приехала на свою третью Олимпиаду в Хельсинки. Приехала в ореоле славы, обладая тремя мировыми рекордами: в беге на 100 метров, на 80 метров с барьерами и прыжках в длину. Однако в Хельсинки Фанни заболела. Она участвовала в предварительном забеге на 100 метров, показала неплохой результат, но в полуфинале врач не разрешил ей выступать. В барьерном беге Фанни все-таки вышла на старт и даже попала в финал, но в финале упала на третьем барьере и сошла с дистанции. За спортивные подвиги Фанни Бланкерс-Кун, была возведена статуя в ее честь в ее родном Амстердаме.

Следует рассказать и еще об одной спортсменке. ...Со сцены льется музыка. Слушатели, завороженные ее игрой, смотрели на изящную пианистку и не верили, что перед ними двукратная олимпийская чемпионка. Да еще в таких нелегких видах легкой атлетики, как толкание ядра и метание диска. Ядро и рояль... Невероятное сочетание! И все же факт остается фактом. Невероятным, неправдоподобным, но фактом. Лауреат первой премии Парижской консерватории Мишелин Остермайер на Олимпийских играх в Лондоне завоевала две золотые (метание диска и толкании ядра) и одну бронзовую (прыжки в высоту) медали. Выступление француженки стало одной из сенсаций Лондонских Игр. Действительно, невероятное сочетание - ядро, диск и прыжки в высоту.

Следует отметить, что в легкоатлетических соревнованиях женщин все медали, кроме одной, достались европейским спортсменкам.

В Лондоне начало своей большой коллекции олимпийских наград положили шведский байдарочник Герт Фредрикссон, выигравший на байдарке-одиночке две дистанции - на 1000 и 10000 метров, датский яхтсмен Пауль Эльвстрем, победивший в классе швертботов-одиночек "Светлячок", и венгерский боксер-средневес Ласло Папп.

В гимнастических соревнованиях мужчин доминировали спортсмены Швейцарии и Финляндии. На Олимпиаде мужчины разыграли 8 комплектов медалей. Финские гимнасты получили 10 (6+2+2) медалей, швейцарские 8 (3+4+1) медалей. Нелады с арифметикой (8 комплектов и 9 чемпионов) объясняются просто: в упражнениях на коне 3 финских гимнаста получили одинаковые оценки и все получили по золотой медали. Героем среди финских гимнастов стал Пааво Аалтонен получивший 3 золотые и 1 бронзовую медаль. У швейцарских гимнастов отличился Йозеф Штальдер получивший полный комплект олимпийских наград. На марке КНДР с портретом швейцарского гимнаста ошибка. Йозеф Штальдер стал олимпийским чемпионом в упражнении на перекладине, а на коне (как уже говорилось) сразу 3 олимпийских чемпиона получила команда Финляндии.

В тяжелоатлетическом турнире выступало 118 спортсменов из 30 стран. Однако золотые медали достались представителям США и Египта, победившим соответственно в четырех и двух весовых категориях. На предыдущих Олимпиадах золотые медали чаще всего доставались спортсменам европейских стран.

В вольной борьбе явно сильнее соперников были турецкие спортсмены, сумевшие завоевать половину золотых медалей - 4 из 8. В классической борьбе сложилась аналогичная ситуация: спортсмены одной страны, Швеции, завоевали 5 из 8 медалей.

На фехтовальном турнире, наряду с венграми, уверенно чувствовали себя французы, вышедшие на первое место в личном первенстве - рапира, и первые места в командных соревнованиях - рапира и шпага. Особо следует упомянуть бронзовую медаль австрийки Э. Мюллер-Прайс, которая золотой медали в личном первенстве удостоилась на Играх 1932 года, когда ей было 20 лет. В 1936 году она получила бронзовую медаль, в 1948 году - снова бронзовая медаль. На чемпионатах мира 1949 года и 1950 года Мюллер-Прайс сумела стать победительницей.

Единственный олимпийский рекорд по стрельбе установил в Лондоне известный венгерский стрелок из пистолета Карой Такач. Этот человек, достойный самого большого уважения, совершил настоящий подвиг. В 1938 году , когда он служил в армии в звании сержанта, дефектная граната взорвалась у него прямо в правой руке и полностью раздробила ее. Карою ампутировали правую руку до середины предплечья. Казалось, со спортом придется распрощаться. Но... после того, как Такач провел месяц в госпитале, он тайком тренировался, стреляя левой рукой. Ему понадобилось восемь месяцев, чтобы вновь обрести отличную спортивную форму, чтобы вновь в совершенстве овладеть искусством стрельбы. И уже в 1939 году Карой Такач вторично завоевал звание чемпиона мира, и был в составе венгерской сборной, которая выиграла состязания по стрельбе из автоматического пистолета на чемпионате мира. Карой Такач завоевал золотую медаль в стрельбе из скорострельного пистолета на дистанции 25 метров и превзошел мировой рекорд на 10 очков. Четыре года спустя в Хельсинки Карой Такач успешно защитил свой олимпийский титул и стал первым стрелком, который стал дважды олимпийским чемпионом в соревнованиях по стрельбе из скорострельного пистолета.

В ряды сильнейших спортивных держав выдвинулась Венгрия. Представители молодого государства завоевали 10 золотых, 5 серебряных и 12 бронзовых медалей.

В обращении к британской прессе, сделанном американским представителем по окончании Игр от имени команды США, содержались следующие слова благодарности: "Ни на каких Олимпийских играх мы не наблюдали проявления такого величия спорта и товарищества. Мы благодарим Великобританию и хотим выразить всем странам нашу признательность, добрые чувства и добрые пожелания, которыми мы наполнились в дни Олимпийских игр"

В отличии от спортивных результатов Олимпиада 1948 года поставила филателистический рекорд. В ее честь 11 странами было выпущено рекордное количество почтовых марок (44 и 2 блока). Это примерно столько же, сколько коллекционеры получили за все предшествующие Игры. Именно в 1948 году начался массовый выпуск почтовых марок, посвященных проведению Олимпийских Игр.

На конкурсе изящных искусств в категории «Лирика» золотую олимпийскую медаль завоевала финская поэтесса А. Тюнни, представившая на суд жюри свое произведение «Слава Эллады». Заключительные строки, воспевающие непреходящие великие классические спортивные традиции греков, звучат так:

Твои игры рождены глубокой идеей.

Только трус не понимает — и смотрит с неприязнью, —

Что твоим родным домом являются Фермопилы

И Марафон.

Эллада, твоя слава горда и великолепна!

Во скольких гимнах воспето твое имя!

Вершина твоя так высока, что взгляд с трудом достигает ее, твой блеск

Ошеломляет, а желание потрясает сердца.

На челе твоем в вышине горит голубой небесный луч,

А корни уходят глубоко в землю.

Под сенью твоей листвы свершается героическая игра,

И не будет, никогда не будет ей конца.

В неофициальном командном зачете первое место заняли Соединенные Штаты Америки (38-27-19) , второе — Швеция (16-11-17) и третье — Франция (10-6-13).