Для Олимпийских игр 1912 года в Стокгольме была характерна некоторая двойственность. С одной стороны, на них сказывался процесс очищения и подъема, который наблюдался в олимпийском движении в течение последнего десятилетия. Стало ясным, что даже небольшой по численности народ способен организовать и провести Олимпийские игры. Результаты, показанные скандинавскими легкоатлетами, борцами, наездниками и гимнастами, показали, что, тренируясь круглый год, можно обойти даже такие спортивные страны, как Соединенные Штаты и Англия.

В то же время эти Игры уже несли в себе атмосферу приближающейся мировой катастрофы. Среди представителей стран-участниц то и дело имели место разногласия и националистические проявления. Хозяева Олимпиады в свою очередь за зеленым сукном поддерживали своих соотечественников не всегда спортивными методами и средствами. Во время и после Игр было много критических замечаний в адрес устроителей V Олимпиады, их обвиняли в покровительстве своим спортсменам. Например, в разгар состязаний по стрельбе пошёл сильный дождь. Соревнования продолжались под потоками воды. Но для шведов быстро соорудили специальный навес, под который не пускали спортсменов из других стран. В итоге в 18 видах стрелковых упражнений шведам досталось 17 медалей: 7 золотых, 6 серебряных и 4 бронзовые. В борьбе, шведские распорядители специально назначали в пары лучших и равных по возможностям иностранных спортсменов и, когда после часа борьбы победитель не выявлялся, обоим засчитывали поражение. В результате сильнейшие сошли с дистанции. Шведские же атлеты, легко справившись с заведомо слабыми противниками, попали в финал.

Впервые на олимпийских играх использовались фотофиниш и электронные часы. При строительстве стадиона была изменена линия виражей беговой дорожки, в результате чего длина дорожки сократилась до 380 метров 33 сантиметров, хотя круг должен был составлять точно 400 метров.

Программа Игр была расширена за счет включения в нее пентатлона, декатлона, конных соревнований, плавания на 100 метров для мужчин и женщин, культурной викторины и современного пятиборья. Но при этом были исключены все игровые виды, кроме футбола и тенниса. Из-за принятого ранее в Швеции закона об охране здоровья не проводились соревнования по боксу.

Здесь впервые в истории Олимпийских игр резко почувствовалось влияние строгого применения правил о любительстве. Кумир тогдашней Америки, индеец по происхождению, Джим Торп, одержавший победу в пятиборье и десятиборье, вскоре после Олимпийских игр был дисквалифицирован. Выяснилось, что в студенческие годы он зарабатывал себе на жизнь, играя в бейсбол. В олимпийских ежегодниках его имя не упоминается. Умер он в нищете и забвении. А показанные им результаты оказались одними из самых долговечных: 100 метров —11,2, прыжки в длину —6,79, толкание ядра — 12,89, прыжки в высоту — 187, 400 метров — 52,2, метание диска — 36,98, 100 метров с барьерами — 15,6, прыжки с шестом —- 325, метание копья — 45,70, 1500 метров — 4:40,1. С такими показателями даже в 1956 году можно было войти в восьмерку лучших десятиборцев.

Среди шести финалистов в забегах на дистанцию 100 метров было пять американцев. После того как руководители американской команды убедились в том, что первые три места для них обеспечены, негритянского спортсмена Дрю они оставили в гостинице, чтобы он не мешал белым распределить медали между собой. Ханнес Колехмайнен своей тройной победой на этой Олимпиаде заложил основу будущих побед финских стайеров. В плавании было зарегистрировано два достижения мирового значения. Уроженец Гавайских островов Дюк Каханамоку стилем кроль выиграл заплыв на 100 метров. А до этого в полуфинале он улучшил мировой рекорд, показав время 1:02.4. Встал вопрос, кто будет тот пловец, который первым проплывет 100 метров быстрее одной минуты, и какими физическими и техническими качествами он будет обладать. Другим большим шагом вперед было выступление американца Хебнера, который выиграл у считавшегося фаворитом немца Фара и благодаря которому новый стиль плавания на спине приобрел право гражданства. В соревнованиях по фехтованию на эспадронах непревзойденной оказалась венгерская школа. Первая шестерка спортсменов распределилась следующим образом: I — д-р Енё Фукс, II — Бела Бекеши, III — Эрвин Месарош, IV — Золтан Шенкер, V — Недо Нади (Италия), VI — Петер Тот.

На сессии МОК, состоявшейся в 1906 году в Париже, было принято решение проводить на Олимпийских играх, следуя античной традиции, конкурс искусств. Впервые такой конкурс организовали в Стокгольме. Представленные на конкурсе произведения архитектуры, живописи, скульптуры, музыки и литературы были посвящены олимпийскому движению. Первая золотая медаль в рамках культурной программы Олимпиады была присуждена стихотворению «Ода спорту», что прозвучало как бы диссонансом общественным явлениям в области спортивной жизни. Авторами произведения, представленного на конкурс на французском и немецком языках, значились Г. Хохрод и М. Эшбах. Как выяснилось позднее, это были псевдонимы, а автором был сам Кубертен.

Жюри, обосновывая свое решение, констатировало, что «французский и немецкий тексты не являются переводами. Образ мышления автора напоминает латинский, что касается лексики, то она имеет, очевидно, германскую основу. Возможно, господа Хохрод и Эшбах хотели тем самым выразить ту мысль, что миссия олимпийской литературы как раз в том и состоит, чтобы с помощью культа красоты сближать народы». Кубертен, принимая первую и последнюю золотую олимпийскую медаль и услышав приведенное здесь обоснование жюри, принял его к сведению с большим удовольствием. За это он и боролся.

На Олимпийских играх в Стокгольме 2541 спортсмен (из них 57 женщин) из 28 стран оспаривали первенство в 107 видах программы по 16 видам спорта.

В неофициальном зачёте команды участников разместились следующим образом: I – Соединённые Штаты Америки (25 — золотых, 19 — серебряных, 19 — бронзовых), II – Швеция (24 — золотых, 24 — серебряных, 17 — бронзовых), III – Великобритания (10 — золотых, 15 — серебряных, 16 — бронзовых).